Everything you need to know to visit Machu Picchu

Visiting Machu Picchu is one of those experiences that leaves you with memories for a lifetime. It is true that there are few destinations that generate what this place produces. A unique energy that takes over you the moment you arrive at one of the 7 wonders of the world. That said, keep in mind that if you are planning to visit this unique site, you need to start looking for your Machu Picchu ticket right now.

To explore Machu Picchu you first need to get there. Since there are several ways to do so, it is important that you are clear on which is the best option for you. Whether you love adventure or prefer a more relaxed pace, you will find the right way. Once there, it is time to visit Machu Picchu. And, once again, a menu of possibilities opens up before you to explore this place.

To shed some light on the subject, at Rentennials we decided to put together this article so you can organize your trip to Machu Picchu. From how to get there to the best way to experience this must-see destination in the world.

The first thing you need to do to visit Machu Picchu is buy your flight to Cusco. The ideal option is to get a ticket to Lima and, from there, connect to Cusco airport. LATAM and Sky Airline are the best options. There are several daily flights and the airlines with the most connections are LATAM and Aerolíneas Argentinas. If you have a stopover at an intermediate airport, it is important that you check the layover times.

Once you arrive in Lima you can spend two or three days exploring the wonderful city and enjoying the historic center, the boardwalk and the gastronomy. If you decide to explore the Peruvian capital, make sure to rent a car to discover it thoroughly.

If you don't have much time, you have the option of flying from Lima to Cusco as soon as you set foot on Peruvian soil. Once in Cusco, we recommend that you acclimatize to the altitude for a few days, explore the city and the attractions in its surroundings.

Machu Picchu is at 2400 meters above sea level. It is an altitude to be mindful of and take the appropriate precautions, but with a good acclimatization during the first days you could avoid several problems.

The best thing is to follow the 5 tips to prevent altitude sickness in Peru to enjoy your trip without any issues.

The construction of Machu Picchu dates back to the 15th century, carried out during the reign of the Inca Pachacútec. For a long time it was thought that its origin dated to 1450, although recent studies using innovative techniques place the occupation and construction of the site between 1420 and 1530. Furthermore, it was shown that it was a residential and ceremonial space, conceived and built thanks to the  remarkable mastery of Andean architecture and engineering that the Incas possessed.

Following the Spanish conquest in the 16th century, the citadel was abandoned and the jungle almost completely covered it. Since colonial chronicles never mentioned the existence of a citadel on the mountain, this silence allowed it to remain in an excellent state of preservation. Sometimes history holds these mysteries. Everything changed in 1911 when explorer Hiram Bingham, accompanied by local farmer Melchor Arteaga and families from the area, began to document the existence of this impressive site.

In 1983, UNESCO inscribed the Historic Sanctuary of Machu Picchu as a World Heritage Site, consolidating its exceptional value. Today it is one of the 7 Wonders of the Modern World and one of the most visited places on earth.

Getting from Cusco to Machu Picchu is a journey in itself. The landscapes you will travel through are incredible, regardless of the way you choose to go. Since there are several options, below we explain how to get there.

Transportation from Cusco to Machu Picchu

The best way to get to and visit Machu Picchu is on the Inca Rail, the train that will take you to the Aguas Calientes station, the small tourist village located on the slopes of Machu Picchu. The station with the most frequent departures is Ollantaytambo, which is about two hours from Cusco. Once you board the train, you will be one step away from Aguas Calientes. Tickets should be purchased in advance on the Incarail website. There you will also find departure times and pricing.

Once you are in Aguas Calientes, you need to take the bus to the entrance of the archaeological site. Another option is to climb about 45 minutes up the stairs that connect the town with the Inca City.

One of the most common questions from those who want a different experience and choose to rent a car in Cusco. Unfortunately, you cannot visit Machu Picchu by car. However, there are ways you can cover a large part of the journey by driving.

The most direct and comfortable way is to go to Ollantaytambo and from there take the train to Aguas Calientes. This would replace the traditional bus journey. If you choose this option, you will get to visit the town of Ollantaytambo and one of the most spectacular archaeological sites in Peru. Afterwards, comes the train journey, which is a spectacular rail experience.

From Ollantaytambo to Machu Picchu

The route covers about 80 kilometers of mountain road, with many curves and switchbacks that invite you to drive without rush. It is a truly scenic journey, ideal for enjoying at a leisurely pace. To get there, you first take route 3S heading west, then continue along highway 111 and finally connect with road 28B, where you turn left and continue to Ollantaytambo. Here is the route map.

The ancient Inca city covers a total area of about 35,000 hectares. While it may seem like a vast place, there are several ways to explore it in just one day.

Choose the way you like best to visit Machu Picchu!!

The most classic circuit

One of the most complete experiences for discovering Machu Picchu in a single day is walking the Circuit 2. This itinerary includes some of the most important highlights of the Inca citadel, such as the Temple of the Sun Viewpoint, the Sacred Rock, and the impressive agricultural terraces that showcase what Andean engineering once was.

If what you want is that iconic view of Machu Picchu, this circuit will take you to a spot with a panoramic view very similar to the most famous photo of the site.

Keep in mind that there are 10 available entry time slots between 6:00 and 15:00, so it is advisable to purchase your ticket in advance on the official website and hire an authorized guide to make the most of your visit.

Inca Trail Circuit (or Camino del Inca)

For those looking for a challenging experience (and not just visiting Machu Picchu), the classic Inca Trail is the perfect alternative. It is a 4-day trek covering 45 kilometers of mountain trails reaching up to 4,200 meters above sea level. Along the way, you will come across unique archaeological sites of the Inca road network, such as Llactapata, Sayacmarca, and Wiñay Wayna, places that can only be discovered by doing this route. The great reward comes at the end: crossing the Sun Gate and seeing the citadel of Machu Picchu from above for the very first time.

Before setting out on this route, it is advisable to be in good physical shape and spend a few days in Cusco to acclimatize to the altitude. All you need is a backpack with a sleeping bag and some clothing, as the agency you hire takes care of meals and tents.

A tip: Keep in mind that access is limited to 500 people per day, so reservations must be made several months in advance. Also, note that the trail remains closed in February for conservation work.

At Rentennials we want you to discover other ways to experience a place, even when it's one of the most visited on the planet. Machu Picchu also offers alternatives designed with you in mind.

When purchasing your ticket on the official website to visit Machu Picchu, you'll find several special circuits. One of the most sought-after is the one that allows you to climb Huayna Picchu: the physical demand is high, but the panoramic view from the summit makes every effort worthwhile. Another equally impressive option is the ascent to Machu Picchu Mountain, from where you can take in the entire surroundings in their full dimension.

You can also reach Intipunku (the Sun Gate) without completing the full Inca Trail. To do so, you need to choose a ticket that includes this roughly two-hour hike. The route passes through the Guardhouse, the spot for the most classic photo, before reaching that energy-filled viewpoint.

Another option is a short walk to the Inca Bridge, which takes only about 30 minutes.

One essential tip: in all cases, buy your ticket in advance, as demand is extremely high and spots sell out quickly.

Visiting Machu Picchu for the day and returning to Cusco is possible. But as we always say at Rentennials: why rush? If you have time, arrive in Aguas Calientes in the afternoon. Enjoy its thermal baths and spend a night at one of the many accommodations. In the morning, it will be time to begin your ascent to the Inca City.

Nothing like feeling at ease on your trip to Machu Picchu. That's why it's best to be prepared and plan your trip ahead of time. Also, keep these tips in mind to make your journey easier:

• Don't forget to book your train journey.
• Reserve your ticket to enter Machu Picchu.
• On your way back from Machu Picchu, you can sleep in Ollantaytambo to return to Cusco at a relaxed pace.
• Book your hotel in Aguas Calientes
• Acclimatize to the altitude in Cusco for at least one day.

Best time to travel

The best time to visit Machu Picchu runs from April to November, when rainfall is scarce and the landscape can be enjoyed under clearer skies. That said, between June and August tourist numbers peak, so it's worth keeping that in mind if you prefer to avoid crowds.

If you travel between November and March, rainfall is frequent and there is a high probability that clouds will obscure the view.

Machu Picchu is one of those places you will hardly ever forget. You will keep in your memory every landscape, every Inca site, every story, every panoramic view. Those memories that no social network can match.

At Rentennials we want you to dare to discover places on your own, without rushing, at your own pace and in your own way. That is why this guide will help you prepare for a trip that will surprise you from minute one.