The incredible route to reach Salinas Grandes

Knowing how to get to Salinas Grandes is easier than many travelers think. Sometimes out of a lack of knowledge we book a guided tour. Other times, because we think the road is dangerous and we choose a pre-arranged package. Or they believe they don't have time to visit them. But this is not the case. The route to reach Salinas Grandes is accessible and, best of all, it is incredible.

You leave Purmamarca by car and slowly ascend along the Cuesta de Lipán. Suddenly the Quebrada de Humahuaca opens up before your eyes and you stop to take in one of the most beautiful panoramic views in the country. You get back in and continue on your way. And something comes into view: a white sea at around 3,500 meters above sea level. You won't see anything like it in any corner of Argentina.

This scenic route awaits you in Jujuy. At Rentennials we know that traveling to Salinas Grandes is something many people want to do. That's why we've put together this complete guide on how to get to Salinas Grandes by car.

The Salinas Grandes are located in the province of Jujuy, about 70 km from Purmamarca, one of the most emblematic and beautiful villages in Argentina.  Located in the Jujuy puna, the Salinas Grandes are one of the landscapes that dazzle any visitor.

Formed millions of years ago, this white blanket that stretches for kilometers is not only special for its beauty, but it is also one of the places to learn about the way of life of the indigenous communities of our country. Even today, the people who inhabit these lands work in the Salinas and are the ones who invite you to discover them through a guided tour.

Las Salinas Grandes are located at 3350 masl. But keep in mind, this won't be the maximum altitude you'll be at. The road that takes you to the Salinas, National Route 52, reaches up to 4170 masl. Don't worry, by taking the necessary precautions you'll be able to avoid altitude sickness.

The only route that takes you to the Salinas Grandes is National Route 52. It's true, if you're coming from Salta, Google Maps sometimes suggests another road through the Puna Salteña, but don't follow it. No matter what, it's the route that climbs through the Cuesta de Lipán from Purmamarca and that, if you decide to continue, will take you to the border crossing with Chile.

From the city of Salta to the Salinas Grandes you need to take National Route 9. Once you pass San Salvador de Jujuy, there are about 100 more km ahead. In Purmamarca you must turn onto National Route 52 and slowly begin the ascent until you reach the Salinas Grandes.

It is about 255 km in total, completed in around four hours with a few stops.

Here we leave you the suggested route.

A secret: from Salta you can take the old National Route 9, popularly known as the "corniche road". It is fully paved and, going slowly, can be done with ease. The best part is that it crosses the yungas and you will encounter a very different landscape.

From San Salvador de Jujuy you need to take National Route 9 until the intersection with RN 52. There you turn left, pass through Purmamarca and continue the journey until you reach the stunning Salinas.

It's 132 km that take approximately 2.30 hrs. Go slow, enjoying the scenery—no one is rushing you.

Here is the map with the route.

Another secret: if you decide to take the trip at a leisurely pace, on the way to Purmamarca you'll find the Termas de Reyes. Hot springs in the middle of the yungas. You get there by turning left at Villa Jardín de Reyes, just about 20 km from San Salvador de Jujuy.

From Purmamarca to the Salinas Grandes

Perhaps the best option: spending the night in Purmamarca and heading out early toward the Salinas Grandes. It's 70 km, but since it's a mountain road full of curves and switchbacks, it usually takes about an hour and a half. Getting there is easy: you just need to take RN 52 and climb slowly until you reach the Puna, where the Salinas Grandes are located.

Here is the route map.

Other options: from Tilcara or a village in the Quebrada de Humahuaca

The Quebrada de Humahuaca has many villages where you can stay for a few nights and, the following day, set off for the Salinas Grandes. Maimará, Volcán and Tumbaya are some of the small towns that offer accommodation options.

Tilcara and Humahuaca are the two largest towns in the Quebrada, making them great base options for reaching the Salinas Grandes as well.

The route? Always take National Route 9 toward Purmamarca. And, from there, National Route 52 straight through to the Puna.

The scenic route that goes from Purmamarca to the Salinas Grandes is one of the most beautiful in the country. First you slowly ascend through a winding series of curves and switchbacks. Then, the mountains open up and give way to the impressive white sea formed by the salt flats.

The good news: National Route 52 is fully paved and in good condition.

First stop: Purmamarca

If you're coming from Salta, Jujuy, or any town in the Quebrada, you can't miss making a quick stop in Purmamarca. Our recommendation is to spend a full day enjoying this northern village.

Second stop: Abra de Potrerillos

Once you've decided to start the ascent, the landscapes gradually transform before your eyes. The Quebrada de las Sepulturas and de Lipán will unfold before you.

Suddenly you'll reach the highest point: Abra de Potrerillos. It sits at 4,170 meters above sea level and there is a designated area to pull over. You can park and take in the imposing and breathtaking scenery.

Kilometers further along RN 52, the Puna makes its presence felt. And further ahead, the Salt Flats.

Once you arrive at Salinas Grandes, it's time to explore them. The first thing to do is park your car in the designated parking area. There you will pay the entrance fee and begin the guided tour with a member of the local community (a guided visit is mandatory).

Community tourism at Salinas Grandes

Part of the magic of Salinas is that you absolutely must explore it with a guide. With the local guides you will learn about the salt production process, the importance it holds for their community, and the history and culture of the region.

A trip is not just about visiting destinations, but about returning home with a different spirit.

A complete visit to the Salinas takes about two hours. Of course you can stay as long as needed, but keep in mind to avoid heading back after dark.

We recommend arriving at Salinas Grandes in the morning. This is for several reasons. First, the light is perfect for the photographs you can take on the way there. On the other hand, a great plan is to eat something light at the salt flats and fully enjoy the landscape.

If you go in the afternoon, which is another option, avoid returning without natural light. The road is winding and driving at night is not recommended. Also, when the sun sets, temperatures drop significantly (even more so if you go in winter).

From April to November is an excellent time to explore the Salinas. In winter temperatures can be quite low, so we recommend bringing a coat.

In summer you can also go, but keep in mind that it is rainy season and the weather may worsen the experience.

It seems strange that few people dare to go beyond the Salinas, but why not? It's true, before you only the immense flatlands of the puna open up. But deciding to drive a few more kilometers takes you to places that few tourists ever reach.

Susques

The town of Susques is only 70 km from Salinas Grandes. Here you can spend the night to experience the other side of the Puna. There are no major attractions, and perhaps that's what makes it different. You can visit its historic church, the main square, and immerse yourself in the puna way of life.

There are small family restaurants and accommodations for the night. The next day you can head back.

One important thing! National Route 40 runs right through Susques. Heading north you reach La Quiaca, heading south you reach Cafayate, in Salta. But keep in mind that it is in poor condition and is entirely unpaved. If you're going to do it, make sure it's with a 4×4.

Tips for driving in the mountains

One thing is certain: driving through the mountains is necessary to reach Salinas Grandes (unless you book a guided tour). The experience is built on the road, so here are some tips to keep in mind:

• On steep climbs, drive in second or third gear to give the engine enough oxygen.
• On descents, we recommend shifting into second (or occasionally third), depending on how steep the slope is. Why? The key is "engine braking", meaning the engine's own resistance slows you down.
• Related to the above, it is essential to use the brakes as little as possible to avoid wearing them out (that's why you "brake with the engine").
• On curves, always stay on your side of the road.
• Never overtake a car or truck when there is a double yellow line.

Sometimes altitude affects us, but we can always do something to avoid it:

• Drink water (but not excessively)
• Eat light before ascending
• Move slowly and without rushing
• Acclimatize a few days beforehand in Purmamarca or another location in the Quebrada.

Before you leave, keep these tips in mind to make your trip to the Salinas Grandes something unique:

• Bring warm clothing, but also wear light clothes
• Apply sunscreen
• Wear a hat
• Make sure to have sunglasses on hand
• Bring water.

A white blanket on a plain at 3500 meters above sea level. Not everywhere you can find it, but you can in Argentina. Reaching the Salinas Grandes, walking through them, getting to know their local community, their customs and history. Jujuy has it all.

And if you rent a car with Rentennials everything becomes simple. A few clicks and you have a car to explore Jujuy with total freedom. Because traveling at your own pace and without rushing is an experience that more and more people want to have.